麻将来历的另一种说法。明朝郑和下西洋时，船上没有娱乐设备，将士们厌倦了长期的航海生涯，郑和为了稳定军心，发明了一种娱乐工具。郑和以纸牌，牙牌，牌九等为基础，以100多块小木片为牌子，以舰队编制，分别刻了1-9“条”；以船上装淡水桶的数量，分别刻了1-9“桶”（筒）；根据风向，刻了“东西南北”四个风向；以吸引人的金钱刻了1-9“万”；以“大中华耀兵异域”的口号，刻了红色的“中”；根据一年四季刻了四个花牌。最后有一块牌不知道刻什么好，就不刻任何东西，这个就是“白板”。第一次玩的时候是郑和、副帅、大将军、郑和的夫人（太监也可以娶妻）四个人一起玩，最后确定了游戏规则后，全船开始都玩此游戏，船上有一个姓麻的将军，他玩这个游戏得心应手，于是郑和给这个游戏命名“麻大将军牌”，即是后人称谓的“麻将牌”。