严振先（1756—？），字鹏飞，号南池，泰兴新市人。清乾隆六十年进士，选翰林院庶吉士，散馆后授吏部主事，后升任员外郎。

    严振先幼年丧父，事母至孝。夏日母病，他不避蚊虫叮咬，彻夜卧于蚊帐之外，侍奉母亲。母亲知书识字，喜听古事，严振先常摘取史传，为母撰写讲本。据说《玉如意》就是他在赴任途中为母亲编写的。

    《玉如意》是一部章回体说唱本，全书16回，16万字，讲述一个姐妹易嫁的故事：邬府长女云英嫌贫爱富，临嫁不肯上轿，邬公只得以次女琼英代嫁郝砚耕。后来郝砚耕高中状元，琼英享尽荣华富贵，而长女云英所嫁之豪富钱家却因贪赃被籍没，穷困潦倒。故事揭示了封建社会宦海浮沉、世态炎凉的社会现实，是一部很有警策意义的“劝世文”。

    《玉如意》有说有唱，语言通俗易懂，明白如话。唱词以七言为主，间以长句，读来琅琅上口。书中大量运用泰兴方言俗语，极富地方特色，深受读者欢迎。《玉如意》成书后人们广为传抄，有石印本、木刻本行世。

    严振先另著有《南池文集》、《游吴草》、《北上草》等。